当身在纽约之时,珊卓在邻里剧场表演学校(The Neighborhood Playhouse)学习戏剧课程。她在许多个学生电影中现身,而且稍后也在外百老汇的戏剧"No Time Flat"中领衔演出。导演 亚伦·J·雷维对珊卓的演出印象深刻,并且提供她在1989年的电视电影作品《Bionic Showdown: The Six Million Dollar Man and the Bionic Woman》中的演出机会。在本片拍摄完毕之后,珊卓留在洛杉矶,在几部独立电影中演出小角色,也在NBC电视1990年的短篇现场影片《Working Girl》 中演出主要角色。之后她接拍了几部电影,1992年的《浪漫女人香(英语:Love Potion No. 9 (film))》、1993年的《爱情这玩意(英语:The Thing Called Love)》与《蛮荒天使(英语:Fire on the Amazon)》。之后珊卓凭借在1993年的动作片《超级战警》(Demolition Man)的突出表现,获得了出演次年上映的电影《捍卫战警》(Speed)女主角安妮一角的机会。《捍卫战警》在全球范围内取得巨大成功,票房突破3亿500万美元,成为她演艺生涯中第二卖座的影片。
在1996年与1999年,珊卓被《人物》杂志评选为世界上最美丽的50个人物之一,她在《帝国》杂志所列出的“世界上100名永远的电影明星”中名列第58名。她出席了2002年表扬她杰出表现的“Raul Julia Award”[2],身为情境喜剧《The George Lopez Show》的制作人,她为了拓展事业成立了公司。
在2004年,珊卓在电影《冲击效应》(Crash)中演出配角的角色,并因此片的演出获得正面评价,也些影评认为这是她演艺生涯中最棒的一次演出。稍后珊卓在电影《跳越时空的情书》(The Lake House)中现身,这部浪漫剧情片中,她再度和同演《捍卫战警》的演员基努·李维携手演出,本片在2006年6月16日发行,因为在本剧中两位主人翁的角色因故事所需而分开演出 (本剧情节是关于时空旅行),珊卓与基努·李维在演出期间只有两周是一起共同拍摄的。[3]在同一年,珊卓在电影《柯波帝:冷血污名》(Infamous)中现身,此剧中她扮演作家哈波·李(Harper Lee)。珊卓也在电影《亡命感应》(Premonition)中与朱利安·麦可马洪一同演出,本剧于2007年的3月发行。[4]