君士坦丁堡是土耳其最大城市伊斯坦堡的舊名，現在則指伊斯坦堡金角灣與馬爾馬拉海之間的地區。它曾經是羅馬帝國、拜占庭帝國、拉丁帝國和鄂圖曼帝國的首都。
公元330年，羅馬皇帝君士坦丁一世在拜占庭建立新都，命名為新羅馬，但該城普遍被以建立者之名稱作君士坦丁堡。在公元12世紀時，君士坦丁堡是全歐洲規模最大且最為繁華的城市。
後來拜占庭帝國逐漸衰落，領土範圍也縮減到君士坦丁堡及其周邊地區。公元1453年，君士坦丁堡被鄂圖曼帝國攻陷，此後成為鄂圖曼帝國的新首都，再次繁榮起來。西方學者們習慣上將基督教治下（330年至1453年）的該城稱作君士坦丁堡，而將此後伊斯蘭教治下的城市稱作伊斯坦堡。如今，君士坦丁堡之名仍然被東正教沿用，教眾們將君士坦丁堡教會的領袖，亦是整個東正教會名義上地位最高的領袖稱作君士坦丁堡普世牧首。
君士坦丁堡亦以其宏偉的建築而聞名。著名的建築包括聖索菲亞大教堂、君士坦丁堡大皇宮、君士坦丁堡競技場和黃金城門，大道與廣場在其間星羅棋布。在1204年和1453年兩次被劫掠之前，君士坦丁堡還保存著為數眾多的藝術和文學作品。在被鄂圖曼帝國攻克之時，該城已經逐漸破敗，但在此後得到了迅速的復興與發展，並於17世紀中葉再次成為當時世界第一大城市。
巴西爾二世，綽號「保加利亞屠夫」，馬其頓王朝的東羅馬帝國皇帝（976年－1025年在位）。他從960年就已經是共治的統治者，在其父羅曼努斯二世963年去世之前巴西爾二世就和弟弟君士坦丁八世已經被加冕為共治皇帝，但在巴西爾二世成為皇帝之前，皇位歸屬於兩位將軍，尼基弗魯斯二世和 約翰一世。而巴西爾的舅祖父巴西爾·拉卡潘努斯則在985年之前實際統治著拜占庭，之後巴西爾二世才真正掌握帝國40餘年。在巴西爾二世統治時期，中世紀的拜占廷帝國達到極盛狀態。
巴西爾二世是拜占廷皇帝羅曼努斯二世之子，其母狄奧法諾有亞美尼亞血統。960年，巴西爾被他的父親確定為皇位繼承人。但當羅曼努斯二世在963年去世時，巴西爾年僅5歲，因此他與其弟君士坦丁都因年齡太小而被暫時排除了繼承皇位的可能性。狄奧法諾皇后與帝國的一名主要將領尼基福魯斯·福卡斯結婚，之後尼基福魯斯獲得皇帝的地位。尼基福魯斯二世於969年遭到謀殺，謀殺者約翰一世·齊米斯基斯繼承他的位置進行統治。約翰一世死於976年，此時巴西爾二世已經長大成人，於是他無爭議地登上了皇位。
